乍一看，似乎很容易将海狮误认为海豹。作为鳍足类动物，在拉丁语中意为“鳍足”，这些肉食性海洋哺乳动物都有前鳍，可以帮助它们在水中滑行，但也会上岸并在海滩上闲逛。用肉眼很难区分哪个是哪个。

然而，虽然海豹（特别是真正的海豹）和海狮可能看起来很相似，但它们在分类学上来自不同的科：Phocidae和Otariidae。在家庭聚会上，把他们想象成近亲的表亲。与真正的海豹相比，海狗的皮毛很厚，脚蹼很长，外耳瓣也很厚，也是Otariidae家族的一部分。同时，海象与海豹和海狮属于鳍足类动物的分类亚目，尽管它们要大得多，有大獠牙，属于Odobenidae家族。

海豹和海狮之间最大和最明显的区别之一是它们的耳朵。海豹的耳朵是内部的，头部两侧都有小开口。它们没有外耳瓣，而海狮有带有小耳瓣或耳廓的外耳。这是一目了然地快速识别这两种动物的最佳方法。

海豹和海狮的前鳍状肢和后鳍状肢形状不同。有了密封件，前鳍状肢较短且有薄蹼;它的后鳍用于在水下以每小时23英里的速度推进自己。另一方面，海狮（或者我们应该说鳍状肢）有更长更强壮的前鳍状肢，用于推进。它们的最高时速可以达到每小时25到30英里。

虽然两者都使用脚蹼在水下游泳时保持敏捷性，但海狮更适合使用脚蹼在陆地上行走，因为它们能够在身体下方完全旋转后脚蹼。这些后脚蹼足够强壮和灵活，可以支撑它们的体重，男性的体重从磅到女性的磅不等。相反，海豹的鳍状肢很粗短，所以每当你在陆地上看到海豹时，它就会像毛毛虫一样在肚子上摆动和向前滑行。

说到肚子，海豹和海狮的毛色可能会有所不同。海豹的色调从白色、灰色和棕黑色不等，带有深色或白色斑点，而海狮通常是棕褐色或栗褐色，没有可见的斑点。斑点的存在是另一个即时指标，表明所讨论的海洋哺乳动物是海豹，就像海狮身上的小耳瓣一样。

除了外表之外，海豹和海狮的举止或社交行为并不相同。虽然这两种动物看起来都很可爱，但海狮比海豹更善于社交和顽皮，有时甚至可以捕捉到随着地球、风与火和后街男孩的曲调跳舞。海狮经常成群结队地聚集在海岸线或海滩上（有时多达只海狮），而海豹更像是孤独者，大多选择留在水中或留在陆地上。此外，海狮的噪音要大得多，它们会用响亮的吠叫和嚎叫来交流和标记领地。相比之下，海豹安静且说话轻声细语，发出轻柔的咕噜声。